Straling gebruikt in de magnetron
De term "straling" wekt vaak angst en het idee van radioactieve straling en zeer gevaarlijke atoombundels. In feite is de straling die in de microgolf wordt gebruikt, elektromagnetische straling met een bepaalde frequentie, net als licht en warmtestraling.
Door de speciale golflengte (decimeterstraling) en frequentie van deze stralen worden watermoleculen in waterhoudende voedingsmiddelen gestimuleerd en genereren daardoor wrijvingswarmte. Op deze manier wordt voedsel "van binnenuit" verwarmd door het water dat het bevat te verplaatsen. Het heeft niets te maken met radioactieve straling.
Gezondheidsrisico's voor mensen
Als een persoon - of een enkel lichaamsdeel - aan deze straling zou worden blootgesteld, zou dit brandwonden tot gevolg hebben. Als de straling de ogen binnendringt, kan op de lange termijn oogletsel optreden. Aangezien het menselijk lichaam voor een groot deel uit water bestaat, zou contact met microgolven hetzelfde resultaat opleveren als met het voedsel in de magnetron: het zou opwarmen en overkoken. De ogen lopen een bijzonder risico omdat het weefsel is met een zeer geringe doorbloeding, waardoor de warmte van het lichaam slechts zeer slecht kan worden afgevoerd en daardoor "zich ophoopt".
Dat zou echter ook gebeuren als je een persoon in een pan doet, dus de magnetron is niet "gevaarlijker" dan andere soorten fornuizen.
Gezondheidsrisico's door ontsnappende microgolfstraling
Magnetrons zijn in principe zo gebouwd dat er geen straling kan ontsnappen. Apparaten die zijn geopend of gedemonteerd, moeten vervolgens aan een speciale lektest worden onderworpen voordat ze opnieuw kunnen worden gebruikt. Dergelijke tests worden over het algemeen uitgevoerd door een specialist met het juiste apparaat.
Lekken kunnen alleen ontstaan door het openen van de behuizing of door beschadiging, vooral aan de deur. Als geen van beide optreedt, is het risico op een lek zeer onwaarschijnlijk. Om het risicopotentieel te verkleinen, zijn er meerdere zekeringen geïnstalleerd, vooral bij de deur. Een magnetron werkt niet met de deur open.
Kanker door microgolfstraling
Dit populaire gerucht heeft geen wetenschappelijke basis. Als er geen straling ontsnapt (die kan worden gemeten) kan het geen weefsel beschadigen. Zelfs de uitgestraalde straling zou zo klein zijn dat er, afgezien van een lichte opwarming van de huid, nauwelijks gevolgen zouden zijn. Een risico op kanker door hoge stralingsdoses kan ook worden uitgesloten, aangezien microgolfstraling in het gebruikte frequentiebereik geen ioniserende straling is. Ook een niet-ioniserende straling kan het erfelijk materiaal niet beschadigen.
Microgolfstraling wordt zelfs medisch gebruikt om het menselijk lichaam te verwarmen, ook met enkele honderden watt vermogen. Ook dat is niet schadelijk noch ongezond voor de gezondheid.
"Besmet" voedsel
De intensiteit van de straling die in magnetrons wordt gebruikt, is te laag om moleculen in voedsel te vernietigen. Het kan alleen gemakkelijk verbreekbare waterstofbruggen verbreken om watermoleculen vrij te laten bewegen. Een verandering in bepaalde chemische stofgroepen (bijvoorbeeld eiwitten door denaturatie) als gevolg van dit proces kan echter worden aangenomen. Dit is echter ook het geval bij normaal koken - bijvoorbeeld vlees - door de inwerking van warmte. Alleen dan is vlees licht verteerbaar omdat moleculen niet afgebroken hoeven te worden.
Vernietiging van voedingsstoffen
Een enkele studie van een universiteit heeft tot dusverre aangetoond dat verhitting in een magnetron bepaalde gezondheidsbevorderende stoffen, namelijk zogenaamde antioxidanten ("vrije radicalenvangers") in de magnetron, in grotere mate vernietigt dan andere kookmethoden. Het onderzoek, dat veel aandacht trok, was echter weinig zinvol; voor het onderzoek werd alleen broccoli gebruikt. De voedingswaarde van individuele voedingsmiddelen is moeilijk met zekerheid vast te stellen, waardoor een vergelijking voor en na het koken in de magnetron moeilijk te onderbouwen is.
tips en trucs
Zoals bij alle andere kookmethodes, kan oververhitting van voedsel ("verbranden") leiden tot de vorming van verontreinigende stoffen. In het geval van magnetrons kan deze oververhitting onder bepaalde omstandigheden ook selectief optreden als er een te hoog vermogen wordt gebruikt, aangezien er een zeer ongelijke warmteverdeling in het voedsel is.
