Basisverdeling van afvalwater
Allereerst moet er onderscheid worden gemaakt tussen afvoer van droog weer en regenwater. Regenwater is alle neerslag die op het riool wordt geloosd. De afvoer van droog water is dat deel van het afvalwater dat daadwerkelijk ontstaat door het gebruik van water en dat bij huishoudens en industrieën via het riool wordt afgevoerd.
Beide delen van het afvalwater kunnen tal van verontreinigingen bevatten. Terwijl de afvoer van droog weer voornamelijk organische onzuiverheden bevat, bevat regenwater voornamelijk anorganische onzuiverheden.
Organisch materiaal zijn alle stoffen die afkomstig zijn van mensen, dieren of planten - inclusief hun uitscheidings- en afbraakproducten. Anorganische (= levenloze) stoffen zijn alle andere chemische stoffen.
Onzuiverheden uit regenwater
De onzuiverheden die regenwater bevat, kunnen bij de afvalwaterzuivering tal van maatregelen noodzakelijk maken om ze te verwijderen. Het gaat vooral om anorganische stoffen.
In kustgebieden kunnen in de regen nog tal van zogenaamde zeezoutaerosolen voorkomen. Dit zijn voornamelijk natrium-, kalium-, chloor- en magnesiumionen.
Ze worden aerosolen genoemd omdat ze in een oplosbare vorm in de lucht zijn en door regen uit de lucht worden gespoeld. Hoe verder landinwaarts u bent, hoe lager de concentratie van zeezoutaerosols.
Ingrediënten landinwaarts
In agglomeraties daarentegen kan regenwater een grote hoeveelheid calcium, ammonium en HCO3 bevatten. Nitraten zijn ook heel gebruikelijk. Het in de lucht opgeloste kooldioxide wordt ook gedeeltelijk weggespoeld door regenwater.
Zuurstof, stikstof, ozon, pollen (organisch materiaal) en bepaalde chemische verbindingen zoals mierenzuur kunnen ook aanwezig zijn.
zure regen
De zogenaamde "zure regen" bevat ook vervuiling met zwaveldioxide, salpeterzuur, zwavelzuur en bepaalde stikstofoxiden. Deze stoffen zijn afkomstig van de verontreinigende stoffen en luchtemissies van industrieën en huishoudens.
Sinds de maatregelen tegen luchtverontreiniging is het probleem iets minder ernstig geweest; de pH-waarde van regen is de afgelopen decennia gemiddeld aanzienlijk gestegen, wat duidt op een afname van de vervuiling.
Verontreinigingen door afvoer van droog weer
In de zogenaamde droogweerafvoer kan vooral organische vervuiling worden aangetroffen. De mate van vervuiling is ook af te lezen uit de biochemische zuurstofbehoefte die het afvalwater heeft.
Dit zijn de belangrijkste verontreinigingen in huishoudens:
- Ontlasting
- urine
- Restanten van toiletpapier
Daarnaast zijn er ook resten van oppervlakte-actieve stoffen (zeep) en wasmiddelresten, soms in grote hoeveelheden. Ze veroorzaken vooral problemen met het zuiveringsslib bij de behandeling van afvalwater.
Daarentegen bevat afvalwater uit de industriële sector ook een groot aantal stoffen die soms moeilijk te verwijderen zijn.
Medicinale residuen in afvalwater en een detecteerbaar gehalte aan vrouwelijke hormonen worden ook steeds problematischer. Om economische redenen kunnen beide niet worden verwijderd wanneer het afvalwater wordt gezuiverd.
