Ontoereikende rioolwaterzuiveringsinstallaties
Beide hormonen, die slecht oplosbaar zijn in water, en de residuen van verschillende medicijnen kunnen meestal ongehinderd door rioolwaterzuiveringsinstallaties gaan.
Door de zeer lage concentraties waarin deze stoffen in afvalwater voorkomen, worden ze niet herkend en zijn ze moeilijk op te sporen. De verschillende stadia van zuivering in rioolwaterzuiveringsinstallaties kunnen dergelijke stoffen niet verwijderen.
Het upgraden van de rioolwaterzuiveringsinstallaties is niet economisch. Het filteren van dergelijke residuen is technisch tijdrovend en gecompliceerd. De medicijnresten komen via de rioolwaterzuiveringsinstallatie in de ontvangende wateren en ook in het grondwater terecht.
Veel voorkomende stoffen
In het afvalwater zijn verschillende stoffen aangetroffen en in het drinkwater zo'n twintig. De meest voorkomende en in de grootste hoeveelheden zijn te vinden:
- Antibiotica
- vrouwelijke hormonen: oestrogeen en oestradiol, via anticonceptiepillen
- Pijnstiller
- Antihypertensiva
- Psychotrope geneesmiddelen
Gezondheidsrisico
Door de extreem lage concentraties is volgens wetenschappers het acute gezondheidsrisico voor de mens laag. De langetermijneffecten van kleine doses van zeer verschillende medicijnen in drinkwater en vooral van hormonen zijn nog niet onderzocht.
Bij vissen en kikkers leiden alleen de hormonen tot een sterke vervrouwelijking van mannelijke individuen en tot een aanzienlijk verminderde vruchtbaarheid. Een verband met het constant toenemende aantal zaadcellen bij mannen is nog niet bewezen.
Ook bij medicijnen is het onduidelijk hoe ze in deze lage concentraties kunnen werken, zeker als ze langdurig aan het lichaam worden toegediend.
Mogelijke oplossingen
Om de reststoffen minder frequent in het grondwater te laten komen, wordt gesproken over een herinvoering van de terugnameplicht van de apotheek. Een vermindering van de hoeveelheid verstrekte medicatie - 1,4 miljard dozen per jaar in Duitsland - zou ook nuttig moeten zijn.
Op het gebied van rioolwaterzuiveringsinstallaties zijn nieuwe technologieën ontwikkeld die ongeveer 60 - 90 procent van deze medicijnresten kunnen verwijderen. Het toepassen van dergelijke complexe reinigingsprocessen is in ieder geval zeer oneconomisch.
Zelf het drinkwater schoonmaken is moeilijk. Resten kunnen niet worden verwijderd door. Alleen omgekeerde osmose en fijnfilters kunnen de kleine sporen verwijderen. Beide methoden zijn echter kostbaar en tijdrovend voor het huishouden.
