Naalden als bladeren
Botanisch gezien zijn naalden en bladeren één en hetzelfde. Naalden worden beschouwd als een speciaal bladtype en vervullen zeer vergelijkbare functies. Op het eerste gezicht zijn de bladeren van een loofboom en de naalden van onze kerstboom totaal verschillend - maar dat is bedrieglijk.
In de plantkunde spreekt men altijd van "naaldblaadjes" - om aan te geven dat het een heel bijzonder blad is. De naalden van verschillende coniferen verschillen net zoveel van elkaar als de bladeren van verschillende bladverliezende boomsoorten. Je ziet het gewoon niet op het eerste gezicht.
Structuur van naaldbladeren
Naalden kwamen voornamelijk naar voren als een evolutionaire aanpassing aan ernstige droogte. Dit geldt ook in de winter, omdat een boom door het bevriezen van de grond geen water meer uit de grond kan opnemen. Er is dus een droogte voor de boom in de winter (de plantkunde noemt dit "vorstdroogheid" met zijn eigen term).
Om ervoor te zorgen dat dit niet tot bedreigende omstandigheden leidt, heeft de boom in de loop van zijn evolutie geprobeerd de waterverliezen via de bladeren steeds meer te beperken, zodat het voor de boom beschikbare water niet zomaar verdampt. De bladeren werden in de loop van de tijd steeds kleiner (minder verdamping door een beduidend kleiner oppervlak). Daarnaast zijn ze voorzien van een zeer dikke buitenhuid (cuticula) en zijn de huidmondjes aan de buitenkant van de bladeren ver naar binnen verplaatst om ook hier het vochtverlies te kunnen beperken.
Een groot deel van het naaldblad bestaat uit dood weefsel, de wanden tussen de afzonderlijke cellen zijn erg dik en vaak twee tot drie keer verstevigd. In tegenstelling tot bladeren worden de naalden heel vaak door harskanalen in de lengterichting doorlopen. Dit alles maakt de naalden robuust en zo stabiel dat de naaldboom ze zelfs door de droge winter kan houden en niet als loofbomen hun bladeren hoeven af te werpen.
tips en trucs
Op basis van de naaldvorm en grootte zijn alle coniferen zeer betrouwbaar van elkaar te onderscheiden. Dit werkt zelfs bij zeer nauw verwante soorten.
