Hout versus fossiele brandstoffen
Hout is een hernieuwbare hulpbron - terwijl fossiele brandstoffen zoals aardgas en olie slechts een eindige hulpbron zijn. Dit betekent dat terwijl hout blijft teruggroeien, ruwe olie en aardgas op een gegeven moment steevast op zullen raken. Volgens experts zal dit eerder dan later het geval zijn, en sommige prognoses gaan zelfs uit van het jaar 2050.
Gesloten versus open koolstofdioxidecyclus
Als bomen groeien, nemen ze koolstofdioxide op uit de atmosfeer en slaan ze het op. Bij het verbranden van hout komt deze kooldioxide terug in de atmosfeer. Het is dus een quasi gesloten kringloop.
Met fossiele brandstoffen is de situatie anders: ze zijn ook gemaakt van planten die alleen kooldioxide uit de atmosfeer hebben opgenomen - maar dat was een paar miljoen jaar geleden. Als ze vandaag worden verbrand, zal het extra kooldioxide aan onze atmosfeer toevoegen.
Houtconsumptie en ontbossing
Als er in korte tijd veel meer hout wordt verbruikt dan kan teruggroeien, zouden we toch ons milieu schaden en ook de kooldioxidebalans verstoren. Op korte termijn zou er meer kooldioxide in de atmosfeer zijn en zou er relatief minder kooldioxide worden afgebroken totdat de verhouding tussen consumptie en hernieuwbaar hout weer in evenwicht is.
Hoeveel schade een “houttekort” op onze planeet kan aanrichten aan ons klimaat, blijkt momenteel uit de gevolgen van de massale ontbossing van de regenwouden. De oplossing bij een aanzienlijk hoger houtverbruik in de nabije toekomst zou de teelt kunnen zijn van speciale houtsoorten die bijzonder snel groeien en binnen enkele jaren "oogstrijp" zijn.
Levenscyclusanalyse vergeleken met andere vormen van verwarming
Hout heeft een duidelijk voordeel ten opzichte van fossiele brandstoffen, maar hoe verhoudt het zich tot elektriciteit, vooral elektriciteit uit hernieuwbare energiebronnen?
De ecologische balans van elektrische verwarming is slechts oppervlakkig voordelig, zelfs als de elektriciteit uit hernieuwbare energiebronnen komt. Zonnecollectoren hebben bij hun productie veel energie nodig en er worden uiterst gevaarlijke en zowel milieu- als gezondheidsschadelijke stoffen gebruikt. Windturbines zijn ook niet ecologisch onschadelijk - en beide zullen samen bijna nooit de huidige basisbelasting volledig kunnen dekken.
Houtvergassingscentrales zouden een manier zijn om elektriciteit op een zeer ecologische manier en met zeer lage emissies op te wekken, maar ze zijn extreem duur en moeilijk economisch te exploiteren. De eerste pogingen worden al ondernomen.
De warmteterugwinningssystemen die in passiefhuizen worden gebruikt, die zich in de ventilatiesystemen bevinden, zijn daarentegen nog ecologischer dan hout. In totaal hoeft maar 5% van de kamerverwarming vervangen te worden, wat vaak probleemloos door de koelkasten en de bewoners van het huis wordt gedaan. Zelfs de houtverwarming kan dat niet bijhouden.
