Bij ongeveer 70 procent van de ziektekiemen die in ziekenhuizen infectieziekten kunnen veroorzaken, wordt al resistentie tegen een of meer antibiotica waargenomen. Dit betekent dat ziekenhuisbacteriën een niet te onderschatten risico zijn geworden. Want juist in deze faciliteiten zijn er immuungecompromitteerde of zeer oude mensen voor wie infecties bijzonder gevaarlijk kunnen zijn. De economische gevolgen van infecties in klinieken alleen, bekend als “nosocomiale infecties”, worden geschat op ongeveer 5,5 miljard euro per jaar.
Preventie tegen ziektekiemen: koperelementen met kiemdodende eigenschappen
De nieuwe ontwikkeling van antibiotica kost veel tijd en brengt veel inspanning met zich mee, onder meer omdat er langdurige goedkeuringsprocedures moeten worden gevolgd. Omdat veel ziekteverwekkers niet meer reageren op bekende antibiotica, worden tegenwoordig nieuwe manieren uitgeprobeerd om de gezondheid te bevorderen en preventieve gezondheidszorg te bevorderen. Infecties worden vaak overgedragen via contactoppervlakken die veel mensen gebruiken. Dit zijn bijvoorbeeld lichtschakelaars, trapleuningen en deurklinken, maar ook computertoetsenborden, handgrepen van meubels of ziekenhuisbedden. Om infecties door aanraking te voorkomen, zijn tot nu toe hygiënestandaarden met maatregelen als desinfectie en handen wassen aanbevolen.
Daarnaast gebruiken zorginstellingen nu steeds vaker vaste metaallegeringen met koper als het gaat om veelgebruikte componenten en oppervlakken. Zoals klinische studies al bij verschillende gelegenheden hebben aangetoond, heeft koper sterke kiemreducerende, d.w.z. antimicrobiële eigenschappen die op lange termijn effectief blijven.
Preventie tegen infecties met koper loont
In 2013 berekende het York Health Economics Consortium dat het uitrusten van verschillende ziekenhuizen in Engeland met componenten van koper enerzijds de patiëntveiligheid had vergroot. Aan de andere kant heeft de investering zichzelf al na twee maanden terugverdiend. Per voorkomen infectie kan ongeveer 7.000 euro worden bespaard als je de kosten optelt die het gevolg zijn van het vermijden van behandelingen en het voorkomen van beddagen in de kliniek. Daarentegen rapporteert het consortium slechts 120 euro voor de extra bouw- en materiaalkosten.
Kiemreducerende effecten van koper
Veel verschillende klinische onderzoeken vormen de basis voor het gebruik van koper en legeringen met koper om ziektekiemen te verminderen en preventieve maatregelen te nemen. Deze omvatten bijvoorbeeld een veldtest die werd uitgevoerd in de Asklepios-kliniek in Hamburg-Wandsbek, een studie door de Universiteit van Southampton onder leiding van professor Bill Keevil, verschillende laboratoriumtests door onafhankelijke instituten en studies in drie ziekenhuizen in de VS. Geïnteresseerden kunnen meer informatie over het onderwerp vinden op de website antimicrobialcopper.com. Zo kon onder meer worden aangetoond dat ongeveer 99,9 procent van alle ziektekiemen op een koperoppervlak binnen een periode van twee uur afsterven. Aan de andere kant was het overlevingspercentage van de bacteriën op conventionele materialen zoals roestvrij staal maximaal drie dagen.De blootstelling aan gevaarlijke kiemen op antimicrobiële oppervlakken van koper of koperlegeringen daalde met meer dan 80 procent in de praktijktesten. Voor het besmettingspercentage werd een afname van ongeveer 58 procent waargenomen.
Kiemreducerende materialen in openbare ruimtes
In het geval van het griepvirus, dat griep veroorzaakt, werd ook een duidelijke vermindering van het aantal ziektekiemen op oppervlakken van koper en legeringen met koper aangetoond. Zo zijn er de eerste installaties van antimicrobiële koperelementen in landen als Griekenland of Brazilië, die het effect van koperen oppervlakken gebruiken, bijvoorbeeld in scholen, kleuterscholen of kinderdagverblijven. Deskundigen zijn van mening dat in de nabije toekomst geschikte apparatuur met antimicrobieel koper en koperlegeringen in openbare gebouwen, transportmiddelen en andere openbare ruimtes kan worden geïnstalleerd - overal waar veel verschillende mensen indirect met elkaar in contact komen.
