Continuïteit van het filtermembraan
Bij omgekeerde osmose worden zogenaamde semipermeabele membranen gebruikt. Deze membranen zijn slechts aan één kant doorlaatbaar. Bij het filteren van het water spelen de doorgankelijkheid en de poriegrootte van het membraan een belangrijke rol.
Blokkeren
Van verstopping is sprake als het membraan aan één kant zo bedekt is dat er geen zuiver water meer doorheen kan. In dit geval kan het membraan meestal niet meer worden gebruikt en moet het worden vervangen. Systemen met een functie voor terugspoeling worden in de huishoudelijke sector zelden aangetroffen; in de regel werken alleen grote systemen volgens dit reinigingsprincipe.
Kruisstroomfiltratie, die tegenwoordig ook in moderne, hoogwaardige huishoudelijke systemen wordt aangetroffen, voorkomt de vorming van de filterkoek - d.w.z. afzettingen op het membraan die de doorlaatbaarheid verder verminderen totdat het membraan volledig is geblokkeerd komt.
Wat ook een negatief effect kan hebben op het blokkeren - of gedeeltelijk blokkeren - is zogenaamde fouling.
De bekendste is de zogenaamde bio-fouling, waarbij bacteriën zich op het membraan afzetten en een dikke, slijmerige laag vormen. Door de hoge aanvoer van voedingsstoffen kunnen ze goed groeien en zich snel vermenigvuldigen, waardoor het membraan steeds meer verstopt raakt. Bio-fouling is ook twijfelachtig met betrekking tot het risico op besmetting, aangezien de bacteriën na verloop van tijd het membraan kunnen beschadigen en via productiegerelateerde zwakke punten in het zuivere water terecht kunnen komen.
Anorganische vervuiling vindt daarentegen voornamelijk plaats via aluminium-, ijzer- en mangaanhydroxiden, die ook stevig op het membraanoppervlak worden afgezet en, net als de bacteriële afzettingen (biofilm), zelfs door terugspoelen moeilijk te verwijderen zijn. In dit geval helpen ijzerverwijdering en mangaanverwijdering van het uitlaatwater door geschikte stroomopwaartse filters dit risico te minimaliseren.
Maatregelen om blokkering te voorkomen
In principe hebben systemen met een laag afvalwatergehalte een groter risico op verstopping van het membraan. Ook de waterkwaliteit is bepalend: zachter water leidt minder vaak tot verstoppingen dan hard water. Net als bij het hoge ijzer- en mangaangehalte, dat problematisch kan zijn, kunt u ook een geschikt filter gebruiken om het water te ontharden voordat het in het omgekeerde osmosesysteem stroomt.
De stroomsnelheid op het membraan is ook cruciaal. Het moet zo hoog mogelijk zijn om blokkering te voorkomen.
Intermitterende werking is ook een fundamenteel nadeel. Voor het uitschakelen en na het inschakelen moet er gedurende 2-3 minuten kort worden gespoeld. Dit verlengt de levensduur van het membraan aanzienlijk en voorkomt grotendeels dat het membraan verstopt raakt.
